في الوقت الحالي، يتعامل العديد من الأثرياء والشخصيات المؤثرة في التكنولوجيا مع القضايا السياسية في الولايات المتحدة الأمريكية بشكل مباشر. فقد استخدم إيلون ماسك ملكيته لشركة X لدعم إعادة انتخاب دونالد ترامب كـ “السبيل الوحيد لإنقاذ الديمقراطية”. في المقابل، يبدو أن التزام جيف بيزوس، مالك صحيفة واشنطن بوست، بعبارة “تموت الديمقراطية في الظلام” في مواجهة التساؤلات بعد منعه لصحيفته من تأييد أحد المرشحين الرئاسيين. وتظل الدور الذي تلعبه منصات التواصل الاجتماعي لمارك زوكربيرغ في نشر الإشاعات السياسية موضوع جدل حاد.
وفي القائمة التي نشرتها بلومبرج لأثرى الأشخاص في العالم، يجد الناس الذين ينخرطون أقل شهرة في العالم التكنولوجي مشغولين بشكل مشابه في الشؤون السياسية. يشغل ستيف بالمر، الذي نجح بخلاف بيل غيتس وسبقه ساتيا ناديلا في قيادة مايكروسوفت، مهمة بناء ديمقراطية أفضل باستخدام البيانات. وقد عمل على تحويل USAFacts، المبادرة المدنية غير الربحية، إلى مصدر للإحصاءات الواضحة لإثراء النقاشات الساخنة في البلاد.
وتمتلك USAFacts جذورها في جهود بالمر لفهم مصروفات ضرائبه الخاصة. وقد أطلقها عام 2017 كجهد لفهم الحكومة من خلال الأرقام. وفي هذا العام، كثف جهوده من خلال سلسلة من مقاطع الفيديو والتي تعد المخصصة لتزويد الناخبين “بالحقائق دون خطابات تحريضية أو تحيز” حول التضخم والهجرة والقضايا الأخرى التي تتنازع حولها إدارة ترامب وكامالا هاريس.
كما عرض بالمر في الفيديوهات معلومات تتعلق بمختلف القضايا، مما يسمح للمشاهدين بفهم الواقع بشكل واضح وغير مجامل. وعلى الرغم من أنه يدافع عن الأرقام، إلا أن بالمر يعترف بأن الكثير من الناس لا يحبونها، لأنهم يفضلون الصفات، والتي بدورها تعتبر محسوبة. وفي الوقت الذي اعترف فيه بالمر بأن العالم قد أصبح أكثر شططة، أشار إلى أنه يتبقى هناك مكان للصحافة الطويلة، حيث يقدر عدد المحافظين عليها بملايين الأشخاص في بلاد يبلغ تعدادها ما يزيد عن 337 مليون شخص حسب إحصاءات بيرول.
وعلاوة على ذلك، عبر بالمر عن قلقه إزاء الأثر الثانوي لمنصات التواصل الاجتماعي مثل تلك التي يتحكم فيها ماسك وزوكربيرغ. ورغم أنه لا يبدو أنه يشعر بالقلق تجاه تأثير الذكاء الاصطناعي، إلا أنه لاحظ بأن نتائج نقل المعلومات موجودة من قبل. وعلى الرغم من أن بالمر كان ينفق مبالغ تتراوح بين 10 و20 مليون دولار سنويًا على USAFacts، فقد قرر زيادة هذا المبلغ إلى 40 مليون دولار في هذا العام. وبالرغم من ثروته المقدرة بحوالي 148 مليار دولار، إلا أنه أقر بأن المبلغ الذي يصرفه ليس بكثير بالنسبة لما تلقى من نعم.
وقد أبدى بالمر تقديره للتأثير الذي لم تستطع منه منصة USAFacts إجراء الفعلي. حيث يمكن قياس أثر الاستخدام، ولكن الأثر بشكل عام يعتبر صعب المعرفة. وعلى الرغم من وصول عدد مشتركي النشرة الإخبارية التي تصدرها USAFacts إلى 360،000 مشترك، فإن سلسلة الفيديوهات الأخيرة التي قدمها قد جذبت أكثر من 45.5 مليون مشاهدة. ومع ذلك، فإنه يعتبر التأثير المحتمل على سلوك الناخبين في الاقتراع أمرًا غامضا، حيث أنه يشير إلى عدم تأكيد أي تغيير في سلوك الناخبين خلال الانتخابات.
