كان الصيف الطويل لسنة 1984، عندما كنت في الحادية عشرة من عمري، عندما أخبرني أحد أصدقائي عن شيء جديد ومثير. حثني على تجربته. حاول بشدة شرح ما كان يتحدث عنه، ولم أفهم حقًا ما أثار حمسته. ولكن كانت الحماسة لا تدب بالخطأ، لذا جربته. وأعجبت بذلك. الشيء المثير لم يكن فرقة موسيقية أو مخدر. بل كان نوعًا جديدًا من اللعبة. ستستهلك معظم دخلي الزائد ومعظم وقتي الثابت لبقية سنوات مراهقتي. حتى اليوم، يمر الكثير من الأيام دون أن أجد، بطريقة ما بسيطة، طريقة للتعبير عن شغفي القديم. ومع ذلك، كان من الممكن أن تكون الأمور مختلفة تمامًا. ربما لن أسمع عن اللعبة أبدًا، لو لم تكن أحداثها موجودة في الصدارة بفضل دراما خيالية في عام 1979. بدأت تلك الدراما، كما تبدأ الكثير منها، بمكالمة تليفون.
ويليام دير كان محققًا خاصًا مشهورًا – رائقًا ،مع شارب، يرتدي خاتمًا ضخمًا من الذهب، نجم لديه طائرة خاصة به. كان يعمل في عالم من الإثارة والرعب. حصل على اتصال في أغسطس 1979 من صديق له كان ابنه دالاس، الذي اختفى خلال حضوره دورة في جامعة ولاية ميتشغان. كان الشاب، بحسب عم الصبي، ليس النوع من المراهقين الذين يهربون ببساطة. “في الواقع، تعتبره عبقريًا.” دالاس – والاسم الكامل جيمس دالاس إيغبرت الثالث – كان عبقريًا قد دخل الجامعة في سن 14 عامًا. كان عمره الآن 16 عامًا وطالب في السنة الثانية. كان مفقودًا لمدة ثمانية أيام. هل يمكن لويليام دير المساعدة؟
فبرك دير فريقًا من المحققين، بما في ذلك طيار محترف ورماح، حسبما ذكره في مذكراته لعام 1984، Dungeon Master. في أثناء التحقيق، كان على الفريق أن يكون جاهزًا لأي شيء. وبينما طرح فريق دير أسئلة في الكلية، أدركوا سريعًا أن دالاس كان في حالة اكتئاب، معزولًا ويشكك في جنسه. كان لديه عادة تعاطي المخدرات وكان من الواضح أنه يحتمل خطر الإيذاء الذاتي. طبقًا لدير، السبب الأكثر احتمالية في اختفاء دالاس كان هو أنه إما هرب أو قام بالانتحار. وبعد أن تساءل بإيجابية بسيطة عما إذا كان “المثليون” قد تسببوا في اختفاء دالاس، شك دير فيما إذا كانت هناك تفسيرات أكثر غرابة. وتساءل عما إذا كان دالاس قد اختفى بسبب لعبة.
صديق دالاس أخبر دير وفريقه عن هذه اللعبة. على ما يبدو، كانت تُلعب من قبل مئات الطلاب في الأنفاق تحت الحرم الجامعي. اللعبة التي كان يلعبها هناك كانت غامضة، فكاهية – “لا يمكنك اللعب إذا كنت غبيًا”، كما قال أحد الطلاب للمحققين – وكانت تحمل اسم Dungeons & Dragons. وسأل دير نفسه، ما هي هذه اللعبة الغريبة، وهل يمكن أن تكون السبب في اختفاء دالاس بشكل مفاجئ؟
الأنشطة التي أثارت شغف صديقي كانت لعبة تسمى Tunnels & Trolls (T&T)، وهي لعبة محاكاة مبكرة لـ Dungeons & Dragons (D&D). تميزت T&T ببساطتها وأقل جديّية، وكان لها ميزة اللعب الفردي من خلال كتب اللعب المختارة لنفسك، تمامًا كما هو الحال مع هذه المقالة. كنت سريع الاقتناء لكل كتاب لعب فردي يمكنني العثور عليه.
تناولت لعبة D&D و T&T اللعب الحركي، الذي يتحدى التفسير السهل. في لعبة الأدوار، أو RPG، تتقمص دور شخصية قد تكون مختلفة تمامًا عنك، في عالم مُختلف تمامًا عن عالمك. تجلس على طاولة مع أصدقاء يلعبون في شخصياتهم الخيالية الخاصة بهم، وتتفاعل مع بعضكم البعض ومع الحالات التي يبتكرها لكم الشخص “المشغل” للعبة، الذي يُسمى بمدير الدينا، الحكم أو مدير اللعبة. يصف مدير اللعبة الإعداد، ويُلعب جميع الشخصيات الفرعية ويقرر أي استفسارات للقواعد. يقوم اللاعبون عادة باللعب معًا، يواجهون تحديات تعيّن لهم من قِبل مدير اللعبة، ولكن مدير اللعبة ليس يلعب ضد اللاعبين. إذا كانت ألعاب الأدوار تشبه الحفلات العشاء، فسيكون مدير اللعبة المضيف. إذا كانت ألعاب حفلات الزفاف، فإن مدير اللعبة سيرتبط بالجائزة وسيكتب الأدلة. إذا كانت العروض المسرحية الهواة، فستكون مدير اللعبة الإنتاج والمخرج وكاتب السيناريو. تحتوي ألعاب الأدوار على عناصر من كل هذه الأمور وأكثر بكثير.
أدخلت سريعًا جميع أصدقائي إلى اللعبة، وأصبحت وجودًا ثابتًا في حياتي. عندما لم أكن ألعب معهم، كنت ألعب لوحدي، أو أقرأ كتبًا عن الألعاب، أو أرسم خرائطي الخاصة وأقمصتي الخاصة. تمامًا مثل دالاس إيغبرت، أدمنت على اللعبة. كان يُشجّع دير على تهيئة اهتمام للإعلام بالموضوع الغامض الجديد. يبدو أن تفاصيل اللعبة المبهمة ساهمت في دفع الصحف لتهافت عليها. قال دير للصحفيين إنه يشتبه في أن اختفاء دالاس على صلة بلعبة تسمى “الزنزانات والتنانين”، التي كان يلعبها في أنفاق الكلية. ولكن عندما جاء اليونج مان للباب، كانوا جميعًا يرتدون الجينز والسترات والأحذية الرياضية. وبدلاً من أن يقود دير كأجنبي الى الأنفاق للتجسس على الكبد القديم، قام بتقديم قلم رصاص وورق وكتب وبعض النرد. كلهم جلسوا. كانت المغامرة على وشك البدء. وصلت السنة الخمسة عشر. أو للقراءة عن تجربتي الخاصة مع لعبة “الزنزانات والتنين”، استمر في ADDICTED. أو للتعرف على منشأ ألعاب الأدوار، انتقل إلى BRAUNSTEIN.
