تطالب جمعية الصناعة الجوية الأمريكية الحكومة الفيدرالية بوقف توسيع رحلات الركاب إلى الصين بسبب “السياسات المضرة التنافسية الحالية للحكومة الصينية”. وقد أرسلت جمعية شركات الطيران الأمريكية، التي تمثل السبع شركات الأمريكية الكبرى، رسالة يوم الخميس إلى وزير الخارجية أنتوني بلينكن ووزير النقل بيت بوتيغيغ مدعيةً أن الحكومة الصينية “أغلقت فعليًا السوق أمام شركات الطيران الأمريكية” منذ جائحة كوفيد. لم يرد أي رد فوري من وزارة الخارجية أو وزارة النقل على طلبات فوربس للتعليق.
كانت المسؤولين السياحيين الأمريكيين يحلمون بعودة السياح الصينيين، الذين يميلون إلى الإنفاق بكثرة بين المسافرين العالميين. قبل الجائحة، كان يزور ما يصل إلى ثلاثة ملايين سائح صيني الولايات المتحدة سنويًا، ممثلين 4٪ من حجم الوافدين ولكن يمثلون 13٪ من الإنفاق الإجمالي من قبل الوافدين الأجانب. وكان إجمالي إنفاق السياح الصينيين قبل الجائحة أكثر من 30 مليار دولار سنويًا على الاقتصاد الأمريكي. ومع ذلك، في العام الماضي، قل عدد الصينيين الذين زاروا الولايات المتحدة إلى أقل من 850،000 شخصًا وفقًا لمكتب السفر القومي ومكتب السياحة (NTTO)، وكانت النسبة تراجعت بنسبة 68% إلى أكثر من 20 مليار دولار لم ينفقه الزوار الصينيون في الولايات المتحدة.
تقول صناعة الطيران إنها تريد ميداناً متكافئًا. “بعد الجائحة، نفذت الحكومة الصينية حدودًا صارمة على الوصول إلى السوق، فضلاً عن فرض قوانين تؤثر على العمليات والعملاء ومعاملة طواقم طيراننا”، كما جاء في الرسالة لبلينكن وبوتيغيغ. “إذا سمح بمواصلة نمو سوق الطيران الصينية دون أي قيود ودون الاهتمام بالمساواة في الوصول إلى السوق، ستستمر الرحلات في التخلي عنها لصالح الناقلات الصينية على حساب العمال والشركات الأمريكية.”
قبل أن يتمكن السفر الوافد من الصين من العودة بالكامل، يجب زيادة حجم رحلات بين البلدين – عددًا يتم تحديده بصفة متبادلة بين الحكومتين. وقد زادت إدارة بايدن عدد الرحلات الدورية التي يمكن للخطوط الجوية الصينية تشغيلها إلى الولايات المتحدة من 35 إلى 50 في الأسبوع. وهذا قفزة كبيرة منذ العام الماضي، عندما كانت تعمل سابعة عشرة رحلة فقط في كل اتجاه بين البلدين في الأسبوع، ولكنها لا تزال تمثل حوالي ثلث عدد الرحلات التي كانت تحلق بين الصين والولايات المتحدة في أغسطس 2019.
قد يكون لدى شركات الطيران الأمريكية نقطة مؤلمة كبرى، حيث لا تزال الشركات الجوية الصينية تحلّق عبر المجال الجوي الروسي، شيء منعت شركات الطيران الأمريكية من القيام به منذ غزو روسيا لأوكرانيا. في فبراير 2023، ذكرت وكالة رويترز أن أحد السيناتورين الأمريكيين حثوا إدارة بايدن على ضمان عدم قدوم أي طائرة تجارية تصل أو تغادر من مطار أمريكي عبر الأراضي الروسية. وما زالت هذه المسألة مثار احتقان لدى شركات الطيران الأمريكية. “حتى بالنسبة لتلك الرحلات التي لا تحلق عبر المجال الجوي الروسي، فإن هناك مزايا تنافسية لا تزال متبقية حيث تستمتع الشركات الجوية الصينية بحماية معينة ناتجة عن علاقاتها مع حكومتها”، وفقًا لما قاله جمعية الصناعة.
