في سبتمبر 2022، تمت صفقة هائلة لجلب كارل أنثوني تاونز إلى نيويورك، مما جعل كيني أتكينسون يعتقد أن هذا سيجعل النيكس مرشحين للفوز بالبطولة. أتكينسون، الذي كان مساعدًا سابقًا في النيكس ومدربًا للنيتس، يقود الآن كافالييرز في موسمه الأول بعد قضاء بضعة مواسم كمساعد تحت قيادة ستيف كير مع الووريرز. تم الحصول على تاونز، وهو مركز وقوة داخلية أربع مرات مختار ضمن تشكيل الأفضل في نادي تمبروولفز، في الصفقة الضخمة التي شملت إرسال جوليوس راندل ودونتي ديفينسينزو إلى مينيسوتا.
وقال أتكينسون قبل أن يتغلب فريقه كافالييرز على النيكس بنتيجة 110-104 في الثلاثاء الماضي في ملعب ماديسون سكوير جاردن: “ما هذا الانتقال المذهل للنيكس. يعني، بمجرد أن رأيت ذلك، قلت إنهم يمكنهم المنافسة على البطولة، لأنه جيد جدًا”. كما أوضح أن تاونز قد تحسن كثيرًا ودفاعه يعتبر من أفضل اللاعبين. تضيف أن من الصعب التعامل معه في المباراة.
يعتبر كافالييرز أيضًا تحديًا صعبًا للنيكس، حيث يتضمن تشكيل الفريق لاعبين كبار في المراكز لايفان موبلي وجاريت ألين. تاونز، الذي سجل 13 نقطة واستحوذ على 10 ريباوندات قبل طرده في 32 دقيقة من المباراة، لعب معظم الوقت كقوة هاجمة في الموسم الماضي بعد أن انضم رودي جوبيرت للتمبروولفز، ولكنه يحتاج إلى لعب دور الوسط مع النيكس بعد رحيل إسياه هارتنستين مركز الفريق وإصابة ميتشل روبنسون وبريسيوس اشيوا في بداية الموسم.
في الجولة الأولى للمباريات، استعاد تاونز مستواه بعد أن لعب مباراة هادئة ضد رجال بوسطن (12 نقطة و7 ريباوند)، بتسجيل 21 نقطة و15 ريباوند واجتياز فردين في الفوز في المباراتين الأولين للفريق. تمكن النيتف الأمريكي الأصل من تسجيل 3 من 4 رملات ثلاثية في المباريات الأولى.
وفي الصيف، حصل النيكس على لاعب آخر مميز عندما اكتسب الجناح ميكال بريدجز من النيتس. على الرغم من عدم تسجيل نقاط في الشوط الأول ضد رجال بوتين، إلا أن بريدجز يسجل متوسط 18.7 نقطة في بداية الموسم بالنيكس. انضم تاونز وبريدجز إلى القائمة الأساسية التي تضم براونسون وهارت وأنونوبي.
وقال أتكينسون: “إنه صعب. من الصعب تحديد ماهية الفريق الآن، فلديهم قطع جديدة. لو كانوا لديهم نفس اللاعبين من العام الماضي، كنت سأعود لشاشة العام الماضي. هذا صعب حقًا”. وفي النهاية، أكد أن إضافة نجمين مثل تاونز وبريدجز تجعل الفريق قويًا وصعب التغلب عليه في المنطقة الشرقية، موجهًا الشكر لرئيس الفريق ليون روز والمدرب توم ثيبودياو على العمل الجيد الذي أضاف: “واعتقد أنهم يتمتعون بتحسين شخصي. لذلك، أنا مرتاح إلى أننا سوف نصارع مع هؤلاء اللاعبين خلال الموسم”.
