مايك ليڤيت قضى سنوات يعمل على تصاريح الأحداث المؤقتة لملهى Ormside Projects في منطقة صناعية في بيرمونديسي، جنوب لندن، قبل أن يحصل أخيرًا على ترخيص من مجلس ساوثوارك في عام 2019. القضية الوحيدة كانت أن ترخيصه ذكر أنه يجب إيقاف الموسيقى بحلول الساعة 11:30 مساءً يومي الجمعة والسبت – وهو طلب صعب لنادٍ للرقص. استغرق الأمر ثلاث سنوات إضافية وعملية استئناف معقدة للحصول على الإذن بالبقاء مفتوحة حتى السادسة والنصف صباحًا. قال ليفيت: “كناد تأخذ مكانًا بعد منتصف الليل، يبدو أن عليك تقديم دليل على أهميتك ثقافيًا لتبرير الترخيص”. وأضاف: “كثير من الأماكن الأخرى كانت ستستسلم”.
أظهرت أرقام وزارة الداخلية التي نشرتها يوم الخميس أن عدد تراخيص الـ24 ساعة التي تحتفظ بها الحانات والبارات والنوادي الليلية في لندن انخفض بأكثر من ثلثين بين الفترة 2021-2022 و2023-2024، من 183 إلى 58. قوانين الترخيص القاسية وشكاوى الضجيج من السكان وتكاليف التشغيل العالية تؤثر على اقتصاد لندن الليلي، مما يؤدي إلى انخفاض أوقات الإغلاق ونقص في الأماكن الخاصة بتلبية الاحتياجات بعد ساعات العمل.
تمثل رحيل رئيسة الليل في لندن، أيمي لامي، هذا الشهر بمؤشر آخر على تراجع الاقتصاد الليلي في المدينة. وقد أُعينت لامي من قبل مكتب رئيس البلدية في عام 2016، وكانت مسؤولة عن التأكد من تنعم العاصمة بالحياة على مدار 24 ساعة. يتم اتخاذ قرارات بشأن التراخيص على مستوى المجلس، حسبما أوضح مايكل كريل، رئيس جمعية صناعة الليل، التي تمثل القطاع. وأضاف أن تعيين ممثلين مستقلين على مستوى المجلس يمكن أن يحسن من نظام تراخيص لندن.
يمكن للمجالس التحكم في فتح المؤسسات الجديدة عن طريق تقييد ساعات العمل وأنواع الأعمال وقدرة العملاء في المناطق المُعتبرة “مناطق تأثير تجمعي” – حيث يمكن أن يكون توسيع المؤسسات المرخصة آثارًا مضرة. يوجد الآن 70 من هذه المناطق عبر المدينة. تقول مجلس ويستمنستر، على سبيل المثال، إن لديها عددًا من المناطق ذات التركيز العالي من المؤسسات ليلاً كـ سوهو والمنطقة الغربية، حيث يتم تقييد الفتح للبارات والمطاعم الجديدة إلى “ظروف استثنائية”. تقول المجلس إن السياسة تهدف لضمان سلامة الجمهور وتقليل شكاوى الضجيج.
قال لوك إلفورد، شريك في شركة جون جونت وشركاء للقانون الترخيصي، إن القيود على الأعمال ليلاً قد أصبحت أشد في السنوات الأخيرة. وقال: “نحن نواجه معارضة شديدة من السلطات المسؤولة – الشرطة، فرق التراخيص في المجالس، الصحة البيئية – وأيضًا من السكان الذين لديهم تجربة في الاعتراض على طلبات الترخيص”. وأضاف إن أصحاب الشقق قد تمكنوا من تأثير المسؤولين في المجلس في قرارات الترخيص.
تعد مشاكل التراخيص في لندن عميقة الجذور. بالرغم من أن الساعة الرسمية لإغلاق الحانات الساعة 11 مساءً قد تأخرت في العقود الأخيرة، إلا أن مراقبة أماكن الرقص والنوادي الليلية زادت بشكل عنيف في التسعينيات وبداية الألفية الجديدة. وما تزال السلطات المحلية ترفع قضايا العنف والسلوك المضطرب كمخاطر. يقول أليسيو كوليوليس، محاضر في جامعة لندن للتعليم العالي المتخصص في الاقتصاد المسائي: “لدينا تاريخ متعلق بالتراخيص وآليات سياسة لا تؤيد التراخيص المتأخرة في لندن”. ويضيف: “من سيكون التسار الليلي التالي، سيضطر إلى تحديد هذا الأمر”.
يشير كوليوليس إلى تحولات ديموغرافية وعادات الشرب المعتدلة لجيل زي كعوامل في انخفاض صناعة الحانات والنوادي الليلية في لندن. وقد عانت الاقتصادات الليلية في مدن مثل برلين من تراجع الربحية منذ الجائحة. ومع ذلك، تشير بيانات الإنفاق إلى وجود طلب قوي على الترفيه في ساعات متأخرة في لندن. تشير الأرقام التي جمعتها شركة Square المشغلة لنقاط البيع إلى أن نسبة الإنفاق بعد منتصف الليل قد ازدادت في العاصمة. وكانت المشتريات في الحانات والنوادي وصالات الطعام بعد منتصف الليل في وسط لندن تمثل أكثر من 14 في المئة من مجموع الإنفاق في سبتمبر من هذا العام، مقابل أقل من 11 في المئة في نفس الفترة من عام 2019.
