تُعد الوصول إلى النحاس في تاكا تاكا، وهو إيداع للمعدن في شمال غرب الأرجنتين، مهمة هائلة. تتواجد خام النحاس ذو التركيز المنخفض بنسبة 0.5 في المئة بعد عدة مئات من الأمتار تحت صحراء تشبه المريخ من التلال الحمراء المتدحرجة والبراكين والبحيرات المالحة. تقع على ارتفاع 3,600 مترًا فوق مستوى سطح البحر وعلى بُعد سبع ساعات على الطريق الوعر من سالتا، أقرب مدينة. لتحقيق هدف إنتاج مليون طن من تركيز النحاس سنويًا، يجب على First Quantum Minerals، المُدرجة في كندا والمالكة لتاكا تاكا، تنظيف 250 مليون طن من صخور النفايات، وتوفير كهرباء تكفي لمدينة كبيرة، وإعادة بناء خط سكة حديد متهالك إلى الساحل الهادئ لتشيلي. ستبلغ تكلفة البناء 3.6 مليار دولار.
كان منقبو النحاس غير عرضين على اتخاذ رهان كبير كهذا في الأرجنتين، بلد عانى من عقود من عدم الاستقرار الاقتصادي الكبير والتقلبات السياسية المثيرة. نتيجة لذلك، لم تنتج الأرجنتين كميات كبيرة من النحاس، على الرغم من مشاركتها الجغرافيا الأندي التي جعلت الشيلي المجاورة أكبر منتج في العالم بحوالي 5 ملايين طن سنويًا. ومع ذلك، هناك تغيير. يعتبر المنارون النحاس عنصرًا رئيسيًا للشبكات الكهربائية والمولدات الرياحية وتكنولوجيا الانتقال الطاقوي. في نفس الوقت، نقص النشاط التعديني الجديد قد وضع العالم على مسار نقص بحوالي 7.7 مليون طن سنويًا بحلول عام 2034، وفقًا لشركة CRU Group للذكاء التجاري. هذا الندرة تجذب أخيرًا الضوء على تعدين النحاس إلى الأرجنتين، في وقت يقدم فيه الرئيس خافيير ميلي إصلاحات السوق الحرة وحوافز الاستثمار تهدف إلى جذب المستثمرين الأجانب.
“الأرجنتين هي الحد القادم لنمو النحاس،” يقول تريستان بسكال، الرئيس التنفيذي لشركة First Quantum Minerals، مضيفًا أن إصلاحات الحكومة تضع صناعة الأرجنتين على مسار “للتوسع المثير والمستدام على مدى عقود عديدة”. تتواجد تاكا تاكا، التي تنتظر موافقة تقييم أثرها البيئي من حكومة مقاطعة سالتا قبل البحث عن شريك مالي، ضمن ستة مشاريع نحاس في مرحلة متقدمة من التطوير في شمال غرب الأرجنتين. هناك عقبات يجب تجاوزها قبل أن تصبح تلك المشاريع واقعًا، لكن الاقتصاد المحطم في الأرجنتين سيحتاج إلى جذب حوالي 20 مليار دولار من الاستثمار وتحديث البنية التحتية المهملة للنقل والطاقة. وفي حال نجاح جميع المشاريع الستة، سيتجاوز إنتاج النحاس مليون طن بحلول بدايات العشرينيات من القرن الحالي، وسيتخطى صادراته 6 مليارات دولار سنويًا، وفقًا لغرفة الأرجنتين لشركات التعدين CAEM. وسيصعد ذلك البلد إلى أعلى 10 منتجين في العالم.
يقول نيكولاس مونوز، محلل توريد النحاس في CRU، “إنه سيناريو متفائل ولكنه قابل للتحقيق.” “العالم يريد مشاريع النحاس الجديدة والأرجنتين تحتوي على عدد كبير منها.” يرون المحللون أن النحاس قد يكون مصدرًا للرخاء للأرجنتين على المدى الطويل أكبر من الليثيوم الأكثر تقلبًا ماليًًا. ستُدخل أربعة مناجم لليثيوم جديدة الخدمة بحلول نهاية عام 2024، ولكن حدث تدهور لأسعار عالمية وقف عدة مشاريع.
أظهر المستثمرون علامات على استعدادهم للقفزة في تعدين النحاس في الأرجنتين. في يوليو، قالت BHP، أكبر منتج للمعادن في العالم، إنها ستستثمر 2.1 مليار دولار من أجل إنتاج النحاس في مقاطعة سان خوان بالشراكة مع الكندية لندن. جاءت الصفقة بعد تسعة أسابيع من خسارة BHP في محاولتها لتوسيع وصولها للنحاس من خلال شراء مناجم شركة أنغلو أمريكان. “قرار هذه الشركة الكبيرة هو علامة واضحة جدًا على مصداقية البلاد وجودة مواردنا”، قال لويس لوسيرو، الأمين العام للتعدين في الأرجنتين. “نحن نعلم أننا بحاجة لرافقة المناجم بإدارة جيدة [لكن] صوت ثقتهم سيحفز المستثمرين الآخرين على اتباع نفس المسار.”
عندما اعتمدت الأرجنتين قانون الشركات المعدنية الحديث الخاص بها في عام 1995، وفتحت ألمبريرا، منجم النحاس، عام 1997، بدى أن صناعة النحاس قادمة للمضي قدمًا. لكن هذا الزخم فقد حيويته، وبينما عصفت تشيلي وبيرو، لم يفتح مشاريع نحاس جديدة في الأرجنتين. أغلقت ألمبريرا عام 2018. يعزو المنقبون التغيرات السياسية التقلبة. يقولون إن السلطات في بعض الأحيان انحرفت عن قوانين الضرائب في القانون، مما أدى إلى تعقيدات قانونية طويلة وضرائب أعلى من المتوقع.
في السنوات الأخيرة، تغيرت الموازين. فقد خسرت بيرو وتشيلي بعض لمعها، يقول المحللون، حيث تناقصت مشاريع الأراضي الخضراء المتاحة لديهم وزادت المعارضة السياسية ضد التعدين. بينما وافق الكونغرس الأرجنتيني في يونيو على خطة حوافز للاستثمارات التي تزيد عن 200 مليون دولار، تقدم للشركات استقرارًا ضريبيًا واعفاءً من السيطرة على رأس المال لجزء من الأرباح، والوصول إلى التحكيم الدولي. “إنها قوية للغاية؛ إنها واضحة للغاية بشأن كيفية عمل الأنظمة، وما هو مسموح به صراحة”، يقول مايكل مِندينغ، نائب الرئيس في McEwen Copper، التي تطور مشروع النحاس Los Azules في مقاطعة ميندوزا.
ويضيف بسكال من First Quantum Minerals، التي تعتبر منجم النحاس راية بها بقيمة 10 مليارات دولار في بنما تم إغلاقه مؤخرًا بوقت مبكر من نفس العام نتيجة موجة من الاحتجاجات المعادية للتعدين، بأن مع الخطة “تبدو الأرجنتين على وشك فتح أبوابها أمام الشركاء المناسبين”، والتي يُفترض أن تجعل من السهل العثور على تمويل لتاكا تاكا. كما يشير المنقبون إلى تزايد التوافق السياسي لصالح التعدين. تطرح القوى الثلاث الرئيسية المرشحين الرئاسيين في حملتهم الانتخابية العام الماضي في الأرجنتين التعدين كوسيلة لتعزيز عرض البلاد المنخفض للعملات الصعبة واستقرار اقتصادها.
على الرغم من ذلك، من الصعب تحريك المشاريع المتقدمة الستة في آن واحد، يقول روبرتو كاسيولا، رئيس CAEM. فإن معظمها سيحتاج إلى مئات من الكيلومترات من الطرق الجديدة، وعددًا كبيرًا من العمال المدربين بشكل جيد، وبنية تحتية جديدة لتوليد الطاقة ونقلها. “سيكون هناك أزمة نمو”، يقول كاسيولا. “ويجب أن نحرص على ألا تتحول هذه الأزمة إلى شيء يعرض تنافسنا للخطر حقًا.” يقول مونوز في CRU إن شركات التعدين ستحتاج إلى إلغاء قيود العملة ورأس المال قبل بدء البناء. “الاستثمار قبل البناء شيء، بمئات الملايين، لكن الاختبار الحقيقي سيأتي عندما يكون المنقب جاهزًا للبناء”، يقول. “هل سيكون الاقتصاد في المكان المناسب بالنسبة لهم لوضع مليارات؟” يتفق كارلوس سارافيا فرياس، محامٍ تعديني مقره بوينس آيرس، على أن العملاء لن يتخذوا قرارات استثمارية نهائية قبل رفع القيود. “لن ننمو مع الضوابط، على الأقل ليس في التعدين على وجه التحديد”، يقول. “لكن أعتقد أن العالم سينتظر الأرجنتين لتغلب على تحدياتها، لأنه يحتاج إلى هذه المعادن – خاصة النحاس.”
