الادعاء العام الأمريكي يتهم مايك جيفريس، الرئيس التنفيذي السابق لشركة Abercrombie & Fitch، بتشغيل عملية عالمية للاتجار بالجنس، مزعما أنه جذب العديد من النماذج الشبان إلى نيويورك ومكان آخر لممارسة أفعال جنسية، غالبا بدون موافقتهم. واتهم جيفريس، الذي قاد العلامة التجارية منذ عام 1992 حتى عام 2014، بتشغيل “عمل يكرس لتحقيق رغباته الجنسية”، وفقا للإتهام، إلى جانب شريكه ماثيو سميث، وجيمس جاكوبسون، المزعوم أنه كان يعمل كمجند.
استخدم الشخص البالغ من العمر 80 عاما “سلطته وثروته وتأثيره لتجارة الرجال من أجل متعته الجنسية الخاصة”، كما أوضح بريون بيس، المدعي العام في منطقة نيويورك الشرقية، يوم الثلاثاء. كثير من المجندين تم إخطارهم بأنهم سيظهرون في إعلانات Abercrombie، أضاف. على الرغم من أن الاتهام يذكر فقط 15 ضحية مزعمة، قال بيس إن الخطة “شملت العديد والعشرات من الرجال”، داعيا الآخرين للخروج والتقدم بشكاوى.
وقال المدعون العامون إنهم سيسعون لوضع سميث، مواطن بريطاني، خلف القضبان بانتظار المحاكمة، حيث إنه يشكل خطرا على الهروب. وسيسمح للمتهمين الآخرين بالإفراج عنهم بكفالة إذا وافق القاضي.
قال محامي لجيفريس: “سنرد بتفصيل على الادعاءات بعد أن يتم كشف الاتهام، وعندما يكون من الصحيح، ولكن نعتزم القيام بذلك في المحكمة – وليس في وسائل الإعلام”. ولم يرد محامي لسميث على طلب التعليق. ورفض محامي لجاكوبسون التعليق. لا يوجد ادعاء بأن الموارد الخاصة بشركة Abercrombie استخدمت في الخطة.
تعين لي دبليواكسنر، مالك Abercrombie آنذاك، جيفريس كرئيس تنفيذي لإحياء المورد الخارجي السابق، الذي يعود تاريخه إلى أواخر القرن التاسع عشر. دبليوكسنر هو مؤسس شركة L Brands، التي كانت الشركة الأم لتجار التجزئة بما في ذلك Victoria’s Secret و Bath & Body Works. وقد تنحى في عام 2020 بسبب الضغط المتزايد بشأن علاقاته بجيفري إبشتين الراحل، الجاني المتهم بتجارة البشر والمموال.
أعاد جيفريس تشكيل Abercrombie لتصبح المالك للعلامات التجارية العصرية التي يتوجه إليها المراهقون بشغف باستمرار. “في كل مدرسة هناك الأولاد البارعين والشهيرين، وثمة الأولاد غير البارعين. بصدق، نتبع الأولاد البارعين،” قال جيفريس في عام 2006. “نستهدف الطفل الأمريكي المجذب بشكل كبير مع موقف رائع ولديه الكثير من الأصدقاء”. كانت حملاته الإعلانية جريئة، تظهر نماذج مرتدين ملابس خفيفة بوضعيات مثيرة، ما جذب انتقادات من جهات مثل المسيحيين المهتمين من أمريكا. لكن سعر أسهم Abercrombie ارتفع في السنوات التي تلت طرحها للتداول العام في عام 1996. تنحي جيفريس في عام 2014 بينما كانت مبيعات Abercrombie تتعثر واجهت الشركة ادعاءات تمييز من العاملين. إذ أدعت دعوى قضائية ظهرت عناوينها أن العاملين الذين يخدمون جيفريس على طائرات خاصة كان عليهم ارتداء قمصان وكلمات تلحين أخرى لشركة Abercrombie.
