حذّرت وكالة حكومية أميركية من أن الشعاب المرجانية تشهد حالياً أكبر حلقة ابيضاض شهدها العالم، بسبب ارتفاع درجات حرارة المحيطات. تؤثر هذه الظاهرة على ثلثي الشعاب المرجانية في المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ والمحيط الهندي، وتشكل تهديداً للتنوّع البيولوجي في هذه المناطق. منسق برنامج المرجان في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي أشار إلى أن الكوكب يشهد أكبر عملية ابيضاض تم تسجيلها على الإطلاق، وأن هذه الحلقة هي الرابعة منذ عام 1998.
وحدد المسؤول الفترة بين الأول من يناير 2023 و10 أكتوبر الجاري، حيث واجه ما يقرب من 77% من الشعاب المرجانية في العالم إجهاداً حرارياً بمستويات تتوافق مع تلك المرتبطة بالابيضاض. وأشار إلى أن هذه النسبة مازالت في ازدياد، ما يدل على تفاقم المشكلة. يعد ارتفاع درجات الحرارة في المحيطات واحداً من تأثيرات تغير المناخ، وهو يؤدي إلى موت الشعاب المرجانية وتدهور البيئة البحرية بشكل عام.
تعد الشعاب المرجانية بيئة حيوية هامة وتعتبر موطناً للكثير من الأنواع البحرية المتنوعة. ومع تدهور حالتها بسبب ارتفاع حرارة المياه، تتأثر الحياة البحرية بشكل كبير وتتعرض للخطر. هذا يعني خسارة التنوّع البيولوجي وانقراض بعض الأنواع التي تعتمد على الشعاب المرجانية كموطن لها، مما يؤدي إلى تأثير سلبي على البيئة البحرية بشكل عام وعلى البشرية أيضاً.
تدعو الوكالة الحكومية الأميركية إلى اتخاذ إجراءات عاجلة وفعالة لمواجهة تغير المناخ وحماية البيئة البحرية، عبر تخفيف انبعاثات الغازات الدفيئة وتحسين جودة المياه والحد من التلوث البيئي. تشير الدراسات إلى أن إجراءات الحماية والحفاظ على البيئة البحرية يمكن أن تساهم في تقليل تأثيرات الاحتباس الحراري والحفاظ على مناطق الشعاب المرجانية.
تحتاج الشعاب المرجانية إلى حماية ورعاية خاصة من أجل استمرارها والحفاظ على التنوّع البيولوجي الذي تضمه. من الضروري اتخاذ إجراءات عاجلة لاحتواء تأثيرات تغير المناخ على الشعاب المرجانية، والتحرك بسرعة لتخفيف الضغط عليها والحفاظ على بيئتها الطبيعية. يتطلب الأمر تعاون دولي وإقليمي لوضع استراتيجيات وخطط عمل مشتركة لحماية هذه البيئة البحرية الحيوية والحفاظ عليها للأجيال القادمة.
إن الابيضاض الحالي الذي تشهده الشعاب المرجانية على مستوى العالم هو إشارة واضحة على تفاقم مشكلة تأثرها بتغير المناخ. ينبغي على الجهات المعنية والدول العمل سوياً لحماية الشعاب المرجانية والتصدي للتغيرات البيئية الضارة التي تهدد بيئتها وتؤثر على الحياة البحرية بشكل عام. تعد هذه المبادرات الأخلاقية والبترونصية ضرورية للحفاظ على التوازن البيئي وعلى الثروات الطبيعية التي تقدمها الشعاب المرجانية.
