يحذر مدير عام وكالة الفضاء الألمانية، فالتر بيلتزر، من أن أوروبا ستتعرض لضربة قاضية لطموحاتها الفضائية إذا قبلت توصيات رئيس الوزراء الإيطالي السابق ماريو دراجي بإلغاء مبدأ أساسي يدعم الاستثمار المتعدد الجنسيات. وفي حديثه لصحيفة Financial Times، أكد بيلتزر أن مبدأ العائد الجغرافي هو الركيزة الأساسية لوكالة الفضاء الأوروبية، وهو ما يجعل الفضاء جاذبًا لدول الأعضاء التي لا تمتلك صناعات متطورة في بعض المجالات، مشيرًا إلى أنه سيتمكن هذه الدول من تطوير التكنولوجيا ضمن إطار الوكالة. ومن المحتمل أن يؤدي إلغاء هذا المبدأ إلى القليل من الاستثمار في صناعة الفضاء في أوروبا وضعف الوكالة الأوروبية للفضاء وتعريض التعاون للخطر، كما حذر بيلتزر.
تم الإعلان عن خطط لتعديل مبدأ العائد الجغرافي هذا الصيف، والذي انتقد لتخصيص العمل حسب الجنسية بدلاً من التنافسية. وسيُسمح للمقاولين الرئيسيين اختيار مورديهم، ولن يُطلب من الحكومات بعدها المساهمة بالتمويل بنسبة تتناسب مع العقود التي تمنح لصناعتهم، وهو ما يعرف بمبدأ “العائد العادل”. ولكن إلغاء العائد الجغرافي يمكن أن يؤدي إلى نقص الاستثمار في صناعة الفضاء في أوروبا، والضعف في الوكالة الأوروبية للفضاء وتعريض التعاون للخطر، كما حذر بيلتزر.
وقد أُدرجت التوصية بإلغاء العائد الجغرافي في تقرير دراجي لرئيسة المفوضية الأوروبية، أورسولا فون دير لاين، والذي دعا المفوضية إلى وضع “استراتيجية صناعية جديدة لأوروبا”. وقد وجد التقرير أن العائد الجغرافي “يضر بتنافسية” صناعة الفضاء في أوروبا. وقال دراجي إن الاحتياجات لشراء من دول عضو ذاتية تعني “تكرار غير ضروري للقدرات في أسواق صغيرة نسبيًا، وعدم تناسب بين اللاعبين الصناعيين الأكثر تنافسية وتوزيع الموارد وقيود اختيار الموردين”.
تدافع مسؤولي الوكالة عن هذا المبدأ باعتباره أساسًا للابتكار. ومن المخزي أن يعاني من التورط السياسي المفرط وعدم القدرة على تقديم هياكل صناعية نحيلة”. “بالتأكيد العائد الجغرافي ليس السبب الجذري [لنقص التنافسية]. يمكننا التخلي عن العائد الجغرافي. ولكن لن يغير شيئًا”. وقد تمت إعجاب الدول الأعضاء بتبني “العائد العادل” من قبل الوكالة، ولكن الوكالة اعترفت بأن هذا ليس سوى خطوة أولى.
أُثار إمكان استبعاد العائد الجغرافي من بعض برامج الوكالة جدلاً شديدًا بين الدول الأعضاء في الوكالة، وفقًا لشخص مقرب من المناقشات. يشتبه بعض الأشخاص القريبين من الحديث في أن فرنسا قد تحاول نقل تطوير المراكب الفضائية إلى اختصاص وميزانيات الاتحاد الأوروبي. وهذا فمن الممكن أن يقلل من تكلفة البرنامج لفرنسا، التي تتكفل بتمويل أكثر من نصف برنامج صاروخ أريان المكلف، ولكن من المتوقع أن تظل الشركات الفرنسية تقود تطوير أقوى صاروخ للرفع الثقيل في أوروبا.
