في خارج خط الثلاث نقاط ، توقفت ليوني فيبيش لحظة. نظرت حولها. عندما فقدت حارسة لينكس كورتني ويليامز الكرة بعد أكثر من دقيقة واحدة بفارق ست نقاط ، بدأت الكرة في التدحرج … واستمرت في التدحرج عبر خط منتصف الملعب حتى التقطتها فيبيش.
وحتى مع بريانا ستيوارت تتجه نحو السلة ، حتى مع عدم حاجة فيبيش إلى التسرع في الرمية بالنظر إلى سرعة تفكك الفارق النهائي للتقدم بعض الأيام القليلة السابقة ، ذهبت على أي حال.
رأت مدربة ليبرتي ساندي برونديلو ، من مكانها على الحافة ، ستيوارت تتجه.
ثم، أدركت أن فيبيش كانت ترتفع. كانت طلقة “هائلة” ، كما قالت حارسة المرمى كورتني فاندرسلوت. “جريئة” ، أضافت. وعندما سقطت في الشبكة ، كان لليبرتي ، للمرة الأولى في هذه السلسلة ، داغر حقيقي.
حتى هذه النقطة ، كانت المباراة رقم 2 من نهائي دوري WNBA تجري بشكل مماثل للعبة 1 بالنسبة لليبرتي. بنوا فريق لهم 17 نقطة في الشوط الأول. رصدوا لينكس وهم يقومون بالتقليص ببطء وأكثر وأكثر – وفي بعض الأحيان بسرعة – حتى وصلوا إلى نقطتين في الربع الرابع وتحول موسم الليبرتي نحو منعطف خطير.
لكن رمية فيبيش جعلت الضربة النهائية خلال فوزهم 80-66 يوم الأحد أمام 18،046 شخص في باركليز سنتر لتعادل النهائي عند نقطة واحدة بينما تنتقل السلسلة إلى مينيسوتا.
هربت ليبرتي باستخدام النموذج الأساسي الذي عمل طوال الموسم وساعدهم على الوصول إلى هذه النقطة التي بدأوا فيها. حافظوا على نجم لينكس نافييسا كولير ، الذي كان في طريقه ليكون أعلى هداف في التاريخ الليغا في البلاي أوف ، على 16 نقطة فقط. قدموا هجومًا متوازنًا – بقيادة سابرينا إيونيسكو في الربع الأول ، ثم بريانا ستيوارت (21 نقطة) وبيتنيجا ليني-هاميلتون (20) خلال بقية المباراة.
“إذا لم نكن نلعب الطريق السليمة ونقوم بالأمور الصحيحة ، فيمكن أن يتحول الأمر بسرعة” ، قالت فاندرسلوت “فنحن ببساطة … نعلم أنه إذا فعلنا الأمور الصحيحة ، فإننا سنكون في موقف جيد.”
لم تكن بصريات الهزيمة الثانية أمام مينيسوتا جيدة. لينكس كانوا بالفعل الفريق الوحيد الذي هزم الليبرتي أكثر من مرة هذا الموسم ، وكان على الليبرتي بالفعل التغلب على أي آثر عاطفي نتج عن انهيارهم يوم الخميس ، عندما لم يسجل ستيوارت رمية حرة للفوز في نهاية الوقت العادي بعدما أضاعت الليبرتي الفارق المزدوج بالتقدم.
لكن إيونيسكو سجل 12 نقطة في الربع الأول حيث كانت الليبرتي تسجل 72 في المائة وقامت ببناء تقدم بقوة 10 نقاط.
أجبروا لينكس على رميات صعبة ، تمامًا مثل اللعبة 1. كانوا يقودون بفارق 17 نقطة وبفارق 10 نقاط عند النصف الأول ، مماثل للتقدم يوم الخميس ب 18 نقطة.
“أنا مخيبة للآمال لأننا جعلناها تصل إلى 17″، صرحت مدربة لينكس شيريل ريف. “أنا أكثر من مخيبة للآمال. أنا غاضبة.”
ومع ذلك ، قام لينكس بالوصول لهجومهم مرة أخرى في الشوط الثاني ، حتى ولو كانت كولير عالقة على مقاعد البدلاء في نهاية الربع الثالث بأربعة حوداث. عادت في الرابع وجعلت الفارق أربع نقاط بعد أن سجلت ستيوارت على بعد اكثر من ست دقائق عندما رمت.
ثم، من مكانها في الزاوية ، التي حوّلتها إلى رمية توقيعها ، كانت ليني-هاميلتون لديها فرصة. فترة قصيرة ولكن كافية للحصول على شيء بعدما أطلقت إيونيسكو في الطلب وقامت بتمرير غير مباشر. وعندما سقطت الرمية في الشبكة ، فكرت فاندرسلوت من مكانها على مقاعد البدلاء “يا الهي”.
“كان وكأنها (في المباراة 1) تباطأت إلى وتيرة تكون قليلاً غريبة بالنسبة لنا”، قالت ستيوارت عن الهجوم في نهاية المباراة. “نحن نريد أن نلعب بسرعة.
نريد تحريك الكرة. نريد الانخراط. نريد أن نسجل، بالطبع. لذا تأكد من الإبقاء على اللعب بسرعة مهما حدث. نحصل على رميات جيدة. ونجعل الدفاع يتحرك.”
بدلاً من انهيار آخر ، أبقى ليبرتي على تقدمها.
أحرزوا الرميات التي وضعت الألعاب على الراحلة. في هذه المرة ، لم يكن الليبرتي بحاجة إلى رميتين حرتين في النهاية. في هذه المرة ، تجنبوا الهوة 2-0 التي قلبت أداء أسوأ الموسم العادي وكل شيء بنى عليه فريق النجوم في العام الماضي – حيث لم يستطعوا الانتعاش من الخسارة المقنعة في لعبة 1 من المنافسين.
وفي بعد الظهر الذي كان من الممكن أن يلغي خسارة مينيسوتا تقريبًا هامش الخطأ الموجود لدي فريق ليبرتي ، ضمنوا – على الأقل حتى يوم الأربعاء – بقية لا تزال موجودة لدينا. موسمهم لا يزال لديه بعض الحياة.
