في الجانب الجنوبي من جسر ساوثوارك هو مكان معروف جيدًا بالنسبة لي لأنه يتساقط على مقر الصحيفة الفتية السابق. لكن وقفت هنا في يوم أحد مشمس يبدو كل شيء مختلفًا. هناك رجل أمامي يرتدي معطفًا أحمر، وقدامه مجموعة من الخراف التي نحن، أنا ومجموعة من زملائي فريمان في مدينة لندن سندفعها شمالًا عبر نهر التايمز ونحو منطقة الميل الساحرة كجزء من طقوس عُمرها آلاف السنين.
رغم أن هذه الحرية القديمة لمدينة لندن لم تعد تحمل الكثير من حقوقها السابقة وتظل مجرد تقاليد، فإن حالة الحرية لا تزال شرطًا للترشح لانتخابات المجلس الشائع ومحكمي الأمور في مدينة لندن ومفتاحًا للانضمام إلى مختلف لجان الصناعة المالية في منطقة الميل المعروفة باسم شركات العبادة، والتي تعمل كمجموعات للتواصل لمختلف المهن.
بعد بضعة أسابيع من اللقاء الأول، دعيت مرة أخرى إلى حفل تنصيب، في غرفة خشب البلوط أخرى في مقر شركة لندن، حيث قدمت الولاء للملكة، وعدم التعدي على الشروط والعادات في المدينة وأن أكون ذو سمعة طيبة لكي أتلقى وثيقة الحرية الخاصة بي.
تتعلق حرية قيادة الخراف بوقت كان جسر لندن الوحيد لعبور نهر التايمز، باستثناء العبارة، وكان يتم فرض رسوم عليه لتمويله. الآن هذا الامتياز يُمنح فقط مرة واحدة في السنة. أما حول حمل السيف عاري النصل؟ فهناك تفاصيل وسياق ومرتبطة بممارسة لموقت الطرد في ذلك الوقت، حيث كان الناس يتم استحداثهم للانضمام إلى البحرية الملكية بقوة، ولم يكن لديهم أي مشكلة في استخدام القسوة أو الكحول للحصول على ماتريد. يعد الفصلاء من الأهمية القصوى، وذلك لأجل يمكن أن يحكموا على سلامتهم في مدينة خطيرة. ويعتقد عمومًا أنهم يعفوا من الاحتجاز.
يبدو أن معظم الميزات الأخرى لحالات تصنيف الفريد قد تقلصت، لكن شهرة وتنوع الأشخاص الذين يتلقون هذا التيجان قد توسعت. الشركات لدية فرص لاستخدامها كوسمة لخدمة جيدة. في اليوم الذي تم فيه منح الحرية، تم متابعتها من قبل السفير الجديد من بولندا. وفي الآونة الأخيرة، قد منحت الشركة الحرية لعالم الفيزياء الرياضية وحائز جائزة نوبل السير روجر بينروز والبروفيسورة دام سارة جيلبرت، التي بدأت وقادت تطوير لقاح كوفيد-19 من أوكسفورد-أسترازينكا.
هناك شيء مميز جدًا في أن تُعتبر جديرًا بالوقوف بين أشخاص مثل هؤلاء كزميل فريمان. وإذا كان بإمكانك قيادة بعض الخراف على الجسر خارج مكان عملك القديم، فهذا مكسب.
