في سن العشرين ، كان لدى جيمي كلارك الفرصة لدراسة في مركز تكنولوجيا التصنيع الرائد في المملكة المتحدة في كوفنتري، وهذا حقق حلماً بدأ كصبي عندما علمه جده كيفية صنع الدوائر الكهربائية لسيارات الريموت كنترول. بعد مغادرته الكلية في سن ال 18 عامًا، استخدم كلارك تلك الخبرة للمساعدة في الحصول على فرصة التدريب المهني مع شركة ليسي للطيران، التي تقع في روغبي والتي تعمل في صناعة الطيران. وأشار كلارك إلى أنه لم يفكر أبدًا في الذهاب إلى الجامعة. إنه يحب التعامل مع أيديه وليس الجلوس في المكتب. وكان تدريب كلارك على أفضل مستوى متاح فقط لعدد قليل جدًا من الشباب، وذلك وفقا لمنظمة الصناعات الصانعة Make UK، بفضل سنوات من الإهمال الشديد وفشل سياسة المهارات.
حيث وعدت الحكومة العمالية البريطانية الجديدة بتغيير الأفق للمهارات والتدريب، ولكنها تواجه تحديًا كبيرًا بعد عقد من الزمن التي شهد فيها التدريب للمبتدئين انخفاضًا في جميع المجالات. بين عامي 2015 و 2024 انخفض إجمالي عدد بدء التدريب المهني بنسبة 45 في المئة. وأكثر انخفاض حدث بين الشباب حيث انخفض عدد الشباب الذين بدأوا التدريب بنسبة 48 في المئة إلى 149،000 خلال نفس الفترة. وقد هبط عدد بدايات تدريب الهندسة بنسبة 42 في المئة منذ عام 2017 على الرغم من أن الحكومة الحالية قد قدمت ضريبة تدريب تبلغ 0.5 في المئة للشركات التي تمتلك فواتير رواتب بمبلغ 3 ملايين جنيه أو أكثر.
لدينا مؤسسات مثل نقابة الصانعين وجمعية الكليات، تطلب الموارد لتكون مركزة بشكل أفضل في القطاع. يقول رئيس Make UK، ستيفن فيبسون، إن السبب الرئيسي وراء انهيار التدريب المهني في الهندسة هو فشل الحكومة في تمويلها بمستوى يجعلها اقتصادية للكليات والشركات الخاصة المقدمة لها. يعتقد تيم سميث، مدير الشؤون العامة مع مزود التدريب مالتيفيرس، أن هناك منافسة قوية من قِبل أقسام أخرى للحصول على موارد محدودة، وهو ما يعتبره تحدٍ إضافي للحكومة.
يعد تطوير الضريبة هو الحلا لهذه المشكلة، ويقول سير كير ستارمر، رئيس الوزراء الجديد في الحكومة العمالية، أنه سيدخل ضريبة نمو ومهارات جديدة التي ستتيح للشركات مزيدًا من المرونة في الطريقة التي ينفقون بها إسهاماتهم. وتنتظر الصناعة للحصول على تفاصيل حول كيف ستعمل هذه النظام الجديد. وتقول مجموعة LISI Aerospace أن أي مرونة تساعدها في إنفاق الضريبة بشكل أكثر فعالية ستكون مرحب بها. على الرغم من أن الشركة تنفق حاليا فقط 45 في المئة مما تدفعه في الضريبة. ويقول ديفيد غريلي، الرئيس التنفيذي لمركز تكنولوجيا التصنيع في كوفنتري، أن الحكومة بحاجة إلى اتخاذ خطوات لزيادة الدعم المالي للتدريب المهني بعد سن ال 16 عامًا، من أجل زيادة القبول بين مزودي التدريب.
يجب على الحكومة أيضًا زيادة حجم التمويل وليس فقط استهداف التدريب المهني للمستويات المبكرة. وفقًا لديفيد هيوز، رئيس جمعية الكليات، تتوقع أن تنمو الإيرادات الإجمالية من الضريبة من 3.9 مليار جنيه إسترليني إلى 4.6 مليار جنيه إسترليني بحلول عام 2029، ولكن بنسبة 8 في المئة في الأقصى. “إن أرباح الشركات في المملكة المتحدة أقل مما هو عليه في البلدان الأعضاء في منظمة التعاون والتنمية الاقتصادية (OECD)، والضريبة، بنسبة 0.5 في المئة، منخفضة إلى حد ما من حيث المعايير الدولية، وهناك جدل بأنه يجب أن يزداد في السنوات القادمة”.
