جريج نورمان، نائب سابق للدورة الرئيسية والرئيس التنفيذي لـ LIV Golf المدعومة من السعودية، تم رصده في ملاعب أوغوستا لأول مرة منذ عام 2021 يوم الأربعاء – بعد سنة من رفض الدعوة المحورية بشكل متوهج.
“أنا هنا لأن لدينا 13 لاعبًا فازوا بـ 10 ألقاب للماسترز بينهم” ، قال نورمان للواشنطن بوست. “لذا أنا هنا فقط لدعمهم، وبذل أقصى جهد يمكنني لإظهار لهم، ‘مرحبًا، تعلموا أن صاحب العمل هنا يشجعكم’.” ويبلغ نورمان من العمر 69 عامًا وقد وصل إلى أوغوستا “مع رجلي أعمال من LIV من خلال البوابة الرئيسية”.
في البداية لم يتم توجيه دعوة من رئيس ملتقى الماسترز، فريد ريدلي، إلى بطل البطولتين الكبرى مرتين عندما شهدت الحرب المدنية في الغولف بين جولة PGA و LIV Golf عام 2023.
في المجمل، كان التركيز على المنافسة في الماسترز ولاعبي الغولف العظماء الذين شاركوا، وأحسن لاعبي العالم، مما أكدنا في قرارنا في ديسمبر أننا سنكرمهم ونبقى موائمين مع معايير الدعوة. وقال ريدلي “إضافةً على ذلك، خلال العشر سنوات الماضية، حضر جريج نورمان الماسترز فقط مرتين، وأعتقد أن إحداهما كانت في صفة معلق لراديو سيريوس”.
حضر جريج نورمان آخر مرة الماسترز في عام 2021 عندما عمل كمحلل في سيريوس إكس إم. قدم ابنه جريج نورمان جونيور تفاصيل عن ظهور الأربعاء المفاجئ “دفع والدي ثمن تذكرة على السوق الثانوية لحضور الماسترز كزبون. تم رفض دخوله مباشرة بعدما اتبع الطرق المهنية الصحيحة. كان يجب أن يكون هناك على أي حال لدعم لاعبي LIV”.
رد نورمان على الواقع نفسه بتصريح لصحيفة The Washington Post وذلك خلال الجولة الأولى من الماسترز. تشهد الجولة الأولى من الماسترز تأتي بعد خطة اندماج بين جولة PGA و LIV Golf. نجم LIV جون رام هو بطل الماسترز المدافع، بينما احتل زملاء حلبة الرياضة الثورية، بروكس كوبكا وفيل ميكيلسون، المركز الثاني في الحدث العام الماضي. وأصبح كوبكا بطل الدوري PGA الأول الذي يفوز ببطولة كبرى في بطولة بي جي آي 2023. على الرغم من ذلك، كذلك تعتبر هذه الماسترز مختلفة عن العام الماضي، حيث أعلن كل من جولة PGA و LIV Golf عن خطط للاندماج. وبدأت الجولة الأولى من الماسترز في وقت لاحق من صباح الخميس بعد تأخير جوي الطقس.
