تعتبر استثمارات شركة Tianqi Lithium التي دفعت 4 مليار دولار لتصبح المساهم الثاني في شركة SQM في تشيلي في عام 2018 مخاطرة للحصول على موقع استراتيجي في واحدة من أكبر احتياطيات الليثيوم في العالم مع ارتفاع الطلب على هذا المعدن الذي يحتل مكانة مهمة في ثورة السيارات الكهربائية. ومع ذلك، تواجه استثمارات Tianqi لترسيخ موقعها في أمريكا اللاتينية، التي تُعرف بـ “مثلث الليثيوم” الذي تضمه الأرجنتين وبوليفيا وتشيلي، تهديدًا حيث يعمل الحكومة التشيلية على زيادة السيطرة على امتدادات الملح الهائلة في صحراء أتاكاما، حيث تنتج SQM خُمس إنتاج العالم من الليثيوم.
ووفقًا للاتفاق الأولي بين SQM وشركة Codelco ، فإن الإتفاقية قد تفرز من مشروع SQM الخاص بالليثيوم في شركة مشتركة مع كوديلكو، والذي سيحافظ على حصة تبلغ 50 في المئة بالإضافة إلى سهم واحد لكوديلكو. وسيبدأ المشروع المشترك في العام المقبل ويُنفذ عقود SQM مع وكالة التعدين الحكومية في تشيلي حتى عام 2030، حين ينتهي العقد. سيتولى الشركة بعدها عقود جديدة حتى عام 2060.
وتقدم شركة سكوتيابانك في تلافيظ بأنه “سيتم التحكم في تدفق النقد والتوزيعات الناجّة إلى SQM من قبل مجلس تابع للدولة، أصحاب المساهمة هم شعب تشيلي وليس تيانقي،” مما يدفع كل من Tianqi والأموال التشيلية إلى القلق حيال ما سيحدث لأرباح SQM بعد فصل قسم الليثيوم – الذي يوفر الغالبية من عائدات الشركة الكيماوية – بالإضافة إلى رفع الضرائب وتكاليف الأجور تحت السيطرة الحكومية. تطالب Tianqi بالتصويت في الصفقة ولكن الرقيب تشيلي قرر هذا العام عدم حاجة SQM لتقديم التصويت للمساهمين.
ويرى جوستافو لاغوس، أستاذ هندسة التعدين في جامعة بونتيفيسياكاتوليكا دي تشيلي، أن هدف Tianqi لتحقيق المزيد من السيطرة “كان دائماً متفائلاً” لأنه من غير المحتمل أن تكون قادرة على شراء المزيد من الحصص في SQM. ويرى خوسيه هوفر، العامل السابق في SQM الذي يعمل الآن كمدير تجاري لشركة ليفيستا إنرجي التي تحاول إنشاء مصافي ليثيوم في أوروبا، أن مشاكل Tianqi ليست محدودة بتشيلي، بل تواجه الشركة صعوبات أيضًا في زيادة الإنتاج في مصنعها في كوينانا بأستراليا. وقال “إنها ليست منظرًا إيجابيًا لهم.”
